Carpe Diem,

　　關於河壇（Ghat）。

　　在瓦拉那西，令我最著迷的兩樣東西，一個是舊城裡無窮無盡的小巷，另一個則是與恆河相依的無數河壇。當然，河壇不應該是數不清的，畢竟它們一個個就連結在岸邊，每走幾步也可以看到牆上清楚寫著所在河壇的名字。在維基百科上寫著，瓦拉那西沿岸有將近一百個河壇，華文旅遊書籍「印度謎城：瓦拉那西」中，則說是八十幾個。先姑且不論數量好了，河壇真正的吸引力，就在於它被賦予的目的性。

　　這些由石塊堆砌出緩緩沈入河中的階梯，上演的不只是個人的日常生活，也演出著整個民族的精神寄託。當我們沿著河岸走，各種令現代人匪夷所思的事物，都一一展現。旅行印度的人都聽過一個說法：「來到印度，你要不是恨之入骨、謝絕連絡，不然就是一而再、再而三的流連忘返。」我相信那樣的剎那抉擇，可能就發生在恆河岸，當你所觀望到的一切，挑戰著過去十幾年你對事物的認知。有些人定義這些為「未開化的落後」，並從此對印度敬謝不敏、逃之夭夭，但更多人是珍惜，珍惜這個世界上竟有如此迥異的文化，並且能夠得以讓我們看見。

　　這樣一個城市，在世間裡是無可取代的。

　　我感到十分汗顏，因為當我踏上河這岸時，根本對瓦拉那西一無所知，這一切的相遇只是因為我落難在尼泊爾，無法返回西藏，於是只好轉向印度。又在旅途中遇上了法國人與東北女孩，於是我們在尼印邊界擲起銅板，最後決定來到這裡，現在我坐在河階邊，不可置信自己何其幸運，以流浪的身分，與千年的聖城相遇。

　　瓦拉那西神聖的身分，不只因為傳說中是由濕婆神（Shiva）所建，更是因為它依傍著滋養出印度古文明的恆河。這條總長2510公里的母親大河，從印度北邊喜馬拉雅山群中的冰川釋放出來，一路向南流經印度北部的廣大平原，最終於孟加拉灣進入海裡。而恆河沿岸，其實有著不少宗教聖城，瓦拉那西之所以從當中脫穎而出，是因為在此恆河一反常態的，竟是由南向北流。

　　那孩子邀功，說是他帶我們來的。

　　站在香緹旅社（Shanti Guest House）櫃台後的年輕人，一臉狐疑，於是只見眼前這瘦巴巴的小鬼又連珠砲似的，用印度語與年輕人交談起來。

　　其實我們大可立刻開口說明，畢竟手上還拎著一本Rough Guide，明顯是看了書中的資料所以找到這。而小鬼只是半路殺出來跑在我們前面，這會兒就來邀功。